Duitse taal- en letterkunde; ik werk als hoogleraar aan de Universiteit Leiden. Leider NWO-project "The literary construction of cultural identity in Germany after the Wende".

Voorzitter van de Internationaler Germanistenkreis Literatur und Politik in Deutschland e.V. (Bonn); lid (2006) en voorzitter (2007 en 2008) van de NWO Vidi-commissie; voorzitter Nationaal Congres Duits; lid van de stuurgroep Nederlands-Duitse Conferentie bij het ministerie van Buitenlandse Zaken; lid wetenschapscommissie Fryske Akademy Leeuwarden;  lid van de Maatschappij der Nederlandse Letterkunde; lid van de Koninklijke Hollandsche Maatschappij der Wetenschappen.

Als assistant professor germanistiek gewerkt aan de Universiteit van Marburg (1993-1999), gastdocent in Shanghai (1997), gasthoogleraar aan de Emory University Atlanta (USA, 1999).